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Nel centro storico di Lucca c’è un vero e proprio gioiello: la Cattedrale di San Martino, meglio conosciuta come il Duomo di Lucca.

La storia della chiesa

Dedicato a San Martino, il Duomo di Lucca fu costruito per volontà di San Frediano, il vescovo di Lucca deceduto nel 588. Nonostante gli sforzi effettuati per realizzare l’opera, quest’ultima venne completamente riscostruita fra il 1060 e il 1070, anno della definitiva consacrazione a luogo di culto.

Fu Anselmo da Baggio, meglio noto come Papa Alessandro II, a celebrare il rito nel 1070 alla presenza della contessa Matilde di Canossa. L’ultima parte dei lavori fu terminata nel 1637, anno in cui venne edificata la splendida Cappella del Santuario.

Ad ispirare la realizzazione della facciata fu un altro Duomo, quello di Pisa. La Cattedrale di San Martino appartiene al periodo del romanico lucchese, portato al massimo splendore da uno dei più grandi esperti nel campo dell’architettura italiana di allora, Guidetto da Como. Quest'ultimo supervisionò i lavori della facciata, realizzata con marmi policromi, costituita da tre arcate con dei bellissimi bassorilievi. 

Cattedrale di San Martino, gli elementi di interesse
 

I rilievi abbassati raffigurano il martirio di San Regolo (un vescovo di origini africane celebrato poi santo martire dalla Chiesa cattolica), il ciclo dei mesi e alcune storie ispirate a San Martino.

Sotto il porticato della chiesa sono ancora ben visibili i banchi dei cambiavalute. Quest’ultimi erano soliti fare affari con tutti i pellegrini che passavano dalla via Francigena, ossia per quella strada che attraversava Lucca e portava direttamente a Roma. Ai cambiavalute, una scritta ancora oggi visibile ricordava ogni giorno di non imbrogliare i clienti.

All’interno dalla chiesa è conservato il Volto Santo. Secondo la tradizione, questo crocifisso di legno è stato realizzato da Nicodemo basandosi direttamente sul volto di Gesù. La statua, considerata la più antica in tutto l’Occidente, è conservata all’interno di un piccolo templio realizzato da Matteo Civitali.

Ad impreziosire il corredo di opere del Duomo di Lucca spicca il monumento funebre a Ilaria del Carretto. Realizzato da Jacopo della Quercia tra il 1406 e il 1408, l’opera in marmo celebra la giovane donna -moglie di Paolo Guinigi, noto politico di allora- deceduta in giovane età dopo aver partorito. La ragazza, che nell’opera sembra addormentata, è rappresentata in compagnia di un cagnolino, simbolo di fedeltà coniugale.

Completano le meraviglie del Duomo di Lucca le opere d’arte conservate fra le tre navate della cappella, fra le quali si annoverano l’Ultima cena di Jacopo Tintoretto e la Madonna in trono con bambino e santi di Domenico Ghirlandaio.